Não. 1 A Carolina do Sul permanece invicta e avança para o jogo do campeonato do Torneio da NCAA após uma vitória por 78-59 sobre o NC State na sexta-feira.
A escolhida da loteria WNBA, Camila Cardoso, liderou os Gamecocks com 22 pontos e 11 rebotes, apesar de uma lesão no segundo quarto. O atacante do segundo ano, Ashlyn Watkins, contribuiu com 20 rebotes vindo do banco.
A história da NC State nesta temporada superou as expectativas, e essa tendência continuou na primeira metade do confronto da equipe Final Four com Gamecocks. Vinte minutos de jogo de sexta-feira, o Wolfpack mostrou como foi capaz de derrotar o segundo colocado Stanford e o nº 1 Texas no torneio.
O Wolfpack conseguiu aproveitar os erros da Carolina do Sul no início e empatou o jogo em 16-16 no final do primeiro quarto. O armador da Carolina do Sul, Te-Hina Paw Paw, iniciou a disputa com um salto para iniciar uma sequência de 5 a 0, e o primeiro quarto apresentou algumas jogadas incomuns para os Gamecocks. Um desses momentos foi a virada da júnior Shania Fagin, que se transformou em uma bandeja da guarda do Wolfpack, Asiaha James, e uma vantagem de 16-13 para o NC State. James liderou o Wolfpack com 10 pontos e se recuperou no final do quarto, e saiu da derrota com 20 pontos, líder da equipe.
A Carolina do Sul teve 10 derrotas no segundo quarto contra sete do NC State, liderando por 32-31 no intervalo. Mas a proteção da bola não foi uma grande preocupação no contra-ataque, já que Cardoso acertou a madeira após uma tentativa de giro no final do segundo. Mancando muito, ela teve que cometer uma falta para sair do jogo.
Depois de ver Cardoso sofrendo enquanto um treinador a levava de volta ao vestiário, o companheiro de equipe Raven Johnson disse a Holly Rowe da ESPN durante uma entrevista no intervalo que esperava que o pivô de 1,80 m voltasse ao jogo. No início do terceiro quarto, Cardoso voltou com uma manga preta recém-adicionada para proteger a perna.
Não demorou muito para Cardoso provar que estava bem. NC State ficou sem tempo faltando pouco mais de 90 segundos para o fim, já que o forte início de quarto da Gamecox foi destacado pelas bandejas consecutivas de Cardoso para dar à Gamecox uma vantagem de 48-36.
O NC State não se manteve firme no resto do terceiro e superou a Carolina do Sul por 29-6 durante esse período. Com os guardas juniores Bree Hall e Pau Pau acertando cestas de 3 pontos no final do quarto, os Gamecocks não precisaram contar com a força de Cardoso no garrafão depois de perderem a liderança.
A Carolina do Sul não precisou se esforçar muito no quarto período, marcando 17 pontos em comparação com 22 do NC State. Quando a campainha final soou, o ingresso para o jogo do título da GameCox foi aberto.
UConn vs. A equipe tentará completar a temporada perfeita contra o vencedor de Iowa. Uma revanche histórica está em jogo depois que um time invicto da Carolina do Sul, muito diferente, foi eliminado da Final Four por Caitlin Clark e os Hawkeyes no ano passado.
