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Pegadas correspondentes encontradas na África e na América do Sul revelam que os dinossauros percorreram uma espécie de estrada há 120 milhões de anos, de acordo com uma nova pesquisa.
Arqueólogos encontraram mais de 260 pegadas de dinossauros do período Cretáceo Inferior no Brasil e em Camarões, separadas por 6.000 quilômetros em lados opostos do Oceano Atlântico.
As pegadas são semelhantes em idade, formato e contexto geográfico, disse Lewis L., paleontólogo da Southern Methodist University, no Texas, e principal autor de um estudo que descreve as pegadas publicado na segunda-feira. Museu de História Natural e Ciência do Novo México.
A maioria das pegadas fósseis foi feita por dinossauros terópodes de três patas, e algumas pertencem a saurópodes de quatro patas com longos pescoços e caudas ou ornitísquios com estruturas pélvicas semelhantes às de pássaros, disse a coautora do estudo, Diana B.
Pesquisador Associado em Vineyard, SMU.
As trilhas contam como movimentos massivos de massas terrestres criaram melhores condições para os dinossauros antes que os supercontinentes se dividissem nos sete continentes que conhecemos hoje.
Vestígios de antigos rios e lagos que existiram no supercontinente Gondwana, que se separou da maior massa de terra da Pangea, estão preservados na lama e no lodo, disse Jacobs.
“Uma das ligações geográficas mais jovens e mais curtas entre a África e a América do Sul é o cotovelo do nordeste do Brasil, onde hoje é a costa dos Camarões, no Golfo da Guiné”, disse Jacobs. “Os dois continentes eram contíguos ao longo desse curto trecho, de modo que os animais de ambos os lados dessa junção podiam atravessá-lo”.
A África e a América do Sul começaram a separar-se há cerca de 140 milhões de anos. A separação criou fendas na crosta terrestre e, à medida que as placas tectónicas abaixo da América do Sul e de África se separaram, o magma na crosta terrestre criou uma nova crosta oceânica. Com o tempo, o Oceano Atlântico Sul preencheu o espaço entre os dois continentes.
Mas antes que esta mudança gradual ocorresse, diferentes tipos de bacias foram formadas à medida que a superfície da Terra se dividia. Os rios alimentam bacias e formam lagos, disse Jacobs.
Os autores do estudo encontraram evidências na bacia do semi-gráben na região de Porborema, no nordeste do Brasil, e na bacia de Kome, no norte dos Camarões.
“Um meio-graben é uma bacia alongada criada pela atração da superfície da Terra, criando uma falha de um lado, o que significa que o fundo do vale desce em direção à falha onde o movimento está ocorrendo”, disse Jacobs por e-mail. “Segure sua mão na sua frente. Incline os dedos para baixo para indicar movimento com erro. Os rios fluem para o vale e os sedimentos e sedimentos são erodidos no lado mais alto do vale.
Em ambas as bacias, os pesquisadores encontraram pegadas de dinossauros, antigos sedimentos de rios e lagos e pólen fossilizado.
“As plantas alimentaram os herbívoros e apoiaram a cadeia alimentar”, disse ele. “Os depósitos de lama deixados pelos rios e lagos contêm pegadas de dinossauros, incluindo as de carnívoros, documentando que estes vales fluviais poderiam ter fornecido rotas específicas para viagens através dos continentes há 120 milhões de anos.”
Os fósseis de dinossauros podem fornecer informações únicas sobre os tipos de animais que habitavam o planeta há milhões de anos, e as suas pegadas oferecem outras janelas para o passado.
“As pegadas de dinossauros não são raras, mas ao contrário dos ossos mais comumente encontrados, as pegadas são evidências do comportamento dos dinossauros, como eles caminharam, correram ou caminharam, com quem caminharam, em que ambiente caminharam, em que direção foram, e para onde eles estavam indo. Quando fizeram isso “, disse Jacobs.
É difícil identificar os tipos específicos de dinossauros que habitavam as bacias, mas eles representam uma imagem mais ampla dos climas antigos e de como os diferentes tipos de animais evoluíram nos ambientes criados pela divisão continental.
“Se o seu cachorro e um coiote andassem na mesma lama, dois cachorrinhos entrassem, você poderia saber que eles são muito parecidos, mas não saberia que são espécies diferentes. O mesmo ocorre com a situação das pegadas dos dinossauros”, disse Jacobs. “Todos os animais têm áreas de vida. Todos os animais expandem seu alcance. Todos os animais exploram os recursos de que necessitam em função da disponibilidade, muitas vezes associada à sazonalidade. Os herbívoros seguem plantas nutritivas; Os carnívoros seguem sua dieta herbívora.”
Durante esse período, os níveis de precipitação ajudaram a criar um ambiente do tipo floresta tropical com vegetação abundante. Os animais chegaram às bacias vindos da atual África e da América do Sul, misturando assim as suas populações.
“Imagine uma bacia verde e aberta com vegetação seguida por herbívoros e carnívoros”, diz Lawrence Flynn, coordenador de conservação do laboratório do Departamento de Biologia Evolutiva Humana da Universidade de Harvard e diretor assistente da Escola Americana de Pesquisa Pré-histórica.
Mais tarde, à medida que os continentes se separam, esta perturbação poderá causar uma ruptura na continuidade genética, um factor-chave da evolução, disse Jacobs.
As pegadas de dinossauros em Camarões foram descobertas pela primeira vez no final da década de 1980, e Jacobs relatou sobre elas em 1986, no primeiro simpósio internacional sobre pegadas de dinossauros e pegadas convocado pelo paleontólogo Martin Lockley.
Jacobs então fez amizade com o autor da pesquisa Ismar de Souza Carvalho, professor do Departamento de Geografia da Universidade Federal do Rio de Janeiro. Jacobs estudava os movimentos dos dinossauros do lado africano, enquanto Carvalho os estudava do lado brasileiro.
À medida que a investigação sobre bacias em África e na América do Sul continuou ao longo das décadas seguintes, Jacobs e Carvalho e os seus colegas analisaram trabalhos de campo e pesquisas existentes e novos. O novo estudo está sendo publicado em homenagem a Lockley, que dedicou sua vida ao estudo das pegadas de dinossauros.
“Queríamos reunir evidências geológicas e paleontológicas novas e emergentes para contar uma história sobre onde, por que e quando ocorreram dispersões entre continentes”, disse Jacobs.
“Uma das belezas desta Terra é que qualquer um de nós pode ver que a África e a América do Sul se encaixam como peças de um puzzle. É fácil imaginar que num mundo conectado, os animais, incluindo os dinossauros, podem mover-se e movem-se de um lugar para outro.
