CNN
–
O robusto foguete Falcon 9 da SpaceX, que impulsiona lançamentos de satélites e viagens em órbita para astronautas, sofreu uma falha rara e preocupante na noite de quinta-feira. O teste levou os reguladores federais a aterrar o foguete, que se tornou uma pedra angular das indústrias de lançamento dos EUA e do mundo na última década.
O incidente marca a primeira vez em quase uma década que o foguete SpaceX Falcon 9, uma parte fundamental do programa de voos espaciais tripulados da NASA, falhou.
A Administração Federal de Aviação, que licencia lançamentos de foguetes comerciais, disse na manhã de sexta-feira que “embora nenhum ferimento público ou dano à propriedade pública tenha sido relatado, o incidente merece uma investigação”.
A FAA observou que inicia rotineiramente tais investigações em nome da segurança pública quando foguetes ou naves espaciais falham, fornecendo à SpaceX ações corretivas e determinando quando o Falcon 9 pode retornar à plataforma de lançamento.
Se o Falcon 9 não estiver operacional por muito tempo, isso poderá significar reveses para o cronograma de lançamento de astronautas da NASA, para os esforços de turismo espacial orbital da SpaceX, para o serviço de Internet via satélite da empresa e para a indústria global de satélites comerciais. Falcão 9.
O Falcon 9 em questão decolou da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, na noite de quinta-feira, por volta das 22h30, horário local.
O veículo lançador transportou 20 satélites para a rede Starlink da SpaceX, vários dos quais já estão operacionais. 6.000 satélites Segundo o astrofísico Jonathan McDowell, eles foram usados em dezenas de lançamentos.
A maioria desses voos ocorreu sem problemas aparentes, mas quinta-feira foi diferente.
A primeira etapa da viagem correu bem, com o Falcon 9 usando seu propulsor de primeiro estágio – os nove motores na parte inferior do foguete que fornecem a explosão inicial na decolagem – para se lançar em direção ao espaço.
Esse propulsor foi então desmontado e pousado com segurança em uma plataforma de cruzeiro oceânico para que a SpaceX pudesse renová-lo e reutilizá-lo.
Mas o segundo estágio do foguete, que foi disparado após a queda do primeiro estágio e foi projetado para enviar satélites em órbita ao seu destino final, falhou repentinamente. A causa não foi imediatamente aparente.
“Durante o lançamento do Falcon 9 da Starlink esta noite, o motor secundário não completou sua segunda queima. Como resultado, os satélites Starlink foram colocados em uma órbita mais baixa do que o planejado, Relatório Da SpaceX.
Elon Musk, CEO da SpaceX, uma Correspondência Na X, anteriormente conhecida como Twitter, a segunda fase não fracassou – ela experimentou o que sua empresa chamou de “RUD”, ou “desinvestimento rápido e não planejado”, que geralmente se refere a uma explosão.
“Razões desconhecidas”, diz a postagem de Musk.
A queda de quinta-feira levanta questões sobre se o foguete Falcon 9 deveria ser retirado de serviço em um momento crítico para a SpaceX e a agência espacial dos EUA.
O Falcon 9 da SpaceX desempenha um papel fundamental no programa de voos espaciais tripulados da NASA – transportando astronautas em missões de rotina em órbita.
A queda da SpaceX ocorre depois que o veículo Starliner da Boeing, que faz parceria com a SpaceX no lançamento de astronautas, encontrou vários problemas durante sua atual tripulação de lançamento.
A Starliner já estendeu suas semanas de missão por mais tempo do que o esperado, enquanto os engenheiros trabalham para determinar o que causou vazamentos de hélio e problemas de propulsão durante a primeira fase da viagem do ônibus espacial.
Embora funcionários da NASA e da Boeing digam que esperam que o Starliner possa trazer sua tripulação para casa, Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, observou na quarta-feira que a SpaceX é uma opção reserva.
“O que há de bonito no programa de tripulação comercial é que temos dois veículos”, disse Stich, referindo-se ao Crew Dragon da SpaceX, que geralmente começa com o Falcon 9 e o Starliner.
“Ainda temos algum tempo para analisar os dados e decidir se queremos fazer outra coisa”, disse Stich, observando o cronograma da Estação Espacial Internacional e a flexibilidade que a SpaceX pode oferecer ao voo de teste do Starliner. .
O Falcon 9, o principal veículo de lançamento da SpaceX, e a cápsula Crew Dragon da empresa também têm alguns astronautas notáveis no horizonte. Também inclui planos para colocar em órbita o bilionário da tecnologia Jared Isaacman e três tripulantes, o que deverá incluir a primeira missão espacial tripulada por astronautas particulares.
Em agosto, a NASA também deverá levar astronautas para a Estação Espacial Internacional como parte de um contrato de longo prazo com a agência espacial SpaceX.
Os satélites Starlink lançados na quinta-feira foram usados, mas Musk disse que eles não poderiam ficar muito perto da Terra por muito tempo.
Dos 20 satélites Starlink a bordo do foguete Falcon 9, 13 tinham capacidade celular direta. EspaçoX.
Em uma atualização, lançada logo após 1h30 ET, SpaceX disse Tentou comunicar-se com cinco satélites e elevar suas órbitas. Não está claro quantos dos cinco tinham capacidade celular.
“Estamos atualizando o software do satélite para operar os propulsores iônicos em seu equivalente Warp 9”, disse Musk. “Ao contrário de um episódio de Star Trek, pode não funcionar, mas vale a pena tentar.”
Os satélites Starlink da SpaceX são projetados para se desintegrar ao reentrar na atmosfera, portanto, a saída de órbita dos satélites não deve representar um perigo para as pessoas no solo.
No entanto, incidentes recentes mostraram a reentrada inesperada de detritos espaciais.
Não está claro o que o acidente significará para o futuro do Falcon 9 da SpaceX. Normalmente, os foguetes pousam meses após uma falha, antes que os engenheiros possam identificar a causa raiz e verificar a segurança do veículo.
A NASA não comentou imediatamente com a CNN na manhã de sexta-feira. A SpaceX também não respondeu, mas geralmente não responde a perguntas de notícias.
O último foguete Falcon 9 falhou durante o voo Junho de 2015, quando o veículo lançador lança uma missão de carga para a Estação Espacial Internacional. O foguete ficou parado por cerca de seis meses após o acidente, antes de retomar o voo em dezembro de 2015.
Outro problema ocorreu em Setembro de 2016, um foguete Falcon 9 explodiu na plataforma de lançamento enquanto transportava um satélite. O foguete só voou quatro meses e meio após o incidente.
Mais do que apenas o Falcon 9 da SpaceX foi lançado 350 tarefas No total, de acordo com o site da empresa.
