LAS VEGAS – O armador da equipe dos EUA Kawhi Leonard, que luta contra dores crônicas nos joelhos e inchaço há meses, não jogará pelos Estados Unidos nas Olimpíadas de Paris, anunciou o USA Basketball na quarta-feira.
Leonard será substituído por Derrick White, do Boston Celtics, disseram fontes da liga. Ele deverá acompanhar a seleção dos EUA a Abu Dhabi, onde a seleção treinará e jogará na próxima semana.
White, de 30 anos, um armador de 1,80 metro que pode proteger jogadores mais altos, está saindo de um campeonato da NBA com o Celtics e fez parte da equipe da Copa do Mundo dos EUA de 2019.
Atualização sobre Kawhi Leonard da Seleção Masculina de Basquete dos EUA. pic.twitter.com/84TjYpc90i
– Basquete dos EUA (@usabasketball) 10 de julho de 2024
Leonard, 33 anos, participou do campo de treinamento da equipe dos EUA e esteve na quadra em todos os treinos e jogos amistosos. Ele insistiu que o problema no joelho esquerdo estava bem, e os treinadores disseram que ele estava bem enquanto “avançava” a toda velocidade para as Olimpíadas.
Mas Leonard e a equipe dos EUA decidiram que seu joelho, que perdeu os últimos oito jogos da temporada regular e a série de playoffs da primeira rodada do L.A. Clippers contra o Dallas Mavericks, não permitiria que ele jogasse na velocidade que precisava. A expectativa é de que sejam uma Olimpíada difícil.
Em 2021, Kevin Love chegou ao campo de treinamento como membro da equipe dos EUA, mas desistiu devido a uma lesão persistente que o impediu de atingir níveis aceitáveis de condicionamento e desempenho.
Os Clippers e a NBA estavam preocupados com a possibilidade de Leonard causar mais danos ao joelho neste verão e comprometer seu status no início da temporada regular, quando os Clippers abrirem sua arena Intuit Dome de US$ 2 bilhões, disseram fontes. Mas as equipes não podem impedir os jogadores de competir por seus países nas Olimpíadas, então, em última análise, foi uma decisão que Leonard e a equipe dos EUA tomaram.
Leonard está lidando com uma inflamação crônica causada por várias cirurgias que fez. Ele jogou dois jogos dos playoffs em 2023 devido a uma ruptura no menisco e perdeu toda a temporada 2021-22 depois de romper o ligamento cruzado anterior durante os playoffs de 2021.
Enquanto isso, White é o único jogador do time dos EUA que não é um All-Star. Ele teve uma média de 15,2 pontos, o recorde de sua carreira, e acertou quase 40 por cento em 3 para o Celtics, e foi nomeado jogador All-Defensive do segundo time.
A equipe dos EUA também não terá o atacante Kevin Durant devido a uma lesão na panturrilha, mas Durant pode retornar à quadra em Abu Dhabi na próxima semana.
Leitura obrigatória
(Foto: Brian Babineau/NBAE via Getty Images)
